L'endometrio e il suo ruolo nella fertilità

1. Struttura anatomica e funzioni dell'endometrio
2. Mestruazioni e gravidanza: cosa succede all'endometrio
3. Condizioni dell'endometrio e malattie correlate
4. Come si può migliorare la condizione dell'endometrio?
5. Endometriosi
6. Iperplasia endometriale
7. Cancro dell'endometrio

Una volta che l'ovulo fecondato si è impiantato con successo, l'endometrio sosterrà le sue funzioni vitali fornendo nutrimento e protezione. Se la fecondazione non avviene o l'ovulo non si impianta, il tessuto endometriale viene rigettato e si trasforma in secrezioni mestruali.

Le anomalie del tessuto endometriale (endometriosi, iperplasia) possono non solo impedire la gravidanza, ma anche causare il cancro. In questo articolo, quindi, non si parla solo dell'impatto dell'endometrio sulla fertilità, ma anche della prevenzione e del trattamento di eventuali problemi di questo tessuto.

Struttura anatomica e funzioni dell'endometrio

L'endometrio è, per la maggior parte, un tessuto mucoso all'interno dell'utero composto da due strati:

• Basale;
• Funzionale.

Il primo strato è attaccato al tessuto muscolare liscio dell'utero, il miometrio. Il miometrio sostiene essenzialmente l'endometrio all'interno della cavità uterina. La sua condizione è relativamente costante.

Il secondo strato cambia costantemente a seconda degli ormoni che controllano il ciclo mestruale. È in questo strato che si impianta l'ovulo fecondato, se è avvenuto il concepimento.

Mestruazioni e gravidanza: cosa succede all'endometrio

Poco prima del rilascio dell'ovulo (ovulazione) dalla tuba di Falloppio, si verificano cambiamenti nello strato funzionale dell'endometrio. Le ghiandole uterine si allungano e i piccoli vasi sanguigni si allargano. Questo fa sì che l'endometrio si ispessisca e si arricchisca di sangue, preparandolo cosìaccogliere il feto e sostenere la placenta.

Se non si è verificato l'attaccamento del feto, le cellule dello strato funzionale, insieme al sangue accumulato nei piccoli vasi, usciranno all'inizio del ciclo mestruale successivo.

Questi processi non si verificano nei periodi di pre- e post-menopausa. In queste fasce d'età, la membrana endometriale rimane relativamente sottile e subisce pochi cambiamenti.

Nel caso dei preparati ormonali a scopo contraccettivo, i processi descritti avvengono in modo diverso. I preparati a base di solo progesterone inibiscono la crescita dello strato funzionale. Le perdite mestruali sono di solito di colore più chiaro.

Condizioni dell'endometrio e malattie correlate

Con una normale regolazione ormonale, la formazione e il rigetto dello strato funzionale avvengono in modo regolare e prevedibile: la donna ha un ciclo relativamente stabile. In caso di anomalie dell'endometrio, tuttavia, il processo può essere disturbato. I tipi di anomalie più comuni sono tre.

Endometriosi

A volte, per ragioni molto diverse, lo strato funzionale cresce al di fuori dell'utero, sovrastando le ovaie, le tube di Falloppio o il tessuto pelvico. Durante le mestruazioni, lo strato collassa ma non può essere rimosso naturalmente. Ciò provoca cisti ovariche, cicatrici del tessuto, formazione di aderenze alle strutture pelviche.

Esistono diversi sintomi non specifici che fanno sospettare l'endometriosi:

• Forte dolore durante il periodo mestruale, durante i rapporti sessuali, durante la minzione o la defecazione;
• Perdite mestruali abbondanti;
• Nausea, gonfiore, maggiore stanchezza durante le mestruazioni.

La presenza di questi segni non indica inequivocabilmente l'endometriosi. La diagnosi viene effettuata da un medico sulla base dei risultati di esami ed ecografie.

La patologia è curabile con farmaci ormonali e concomitanti, oltre che con la chirurgia. Tuttavia, la condizione può ancora influire sulla fertilità. A circa il 40% delle donne con diagnosi di endometriosi viene diagnosticato anche un certo grado di infertilità. Ciò è dovuto alle complicazioni tipiche della patologia: tessuto cicatriziale, aderenze all'interno e intorno alle tube di Falloppio, bassi livelli di progesterone che influenzano negativamente la formazione dello strato funzionale.

Iperplasia endometriale

Questa condizione, causata da uno squilibrio ormonale, è caratterizzata da uno strato funzionale anormalmente spesso. Si verifica in un contesto di eccesso di estrogeni e di bassi livelli di progesterone se non si è verificata l'ovulazione. In questo caso, lo strato endometriale non viene rigettato ma continua ad accumularsi.

La condizione può verificarsi prima o dopo la menopausa, quando l'ovulazione diventa irregolare o le mestruazioni cessano completamente. Talvolta questa patologia si verifica nelle donne che assumono preparati estrogenici (senza progestinico o progesterone) o che sono in terapia con estrogeni ad alto dosaggio a lungo termine dopo la menopausa.

Anche le donne con cicli irregolari, in particolare quelle con diagnosi di sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), infertilità e quelle con diagnosi di obesità sono a rischio di iperplasia. Le cellule adipose producono estrogeni, un eccesso dei quali porta a un ingrossamento ipertrofico dell'endometrio e, di conseguenza, a un forte sanguinamento mestruale.

Dovreste rivolgervi a un ginecologo se avete i seguenti sintomi: sanguinamento mestruale pesante o più breve del solito, qualsiasi sanguinamento dopo la menopausa.

L'iperplasia endometriale aumenta il rischio di cancro dell'endometrio. Questo può accadere a causa della trasformazione maligna delle cellule in eccesso. I progestinici possono essere utilizzati per trattare la patologia.

Cancro dell'endometrio

Come già detto, il cancro dell'endometrio è provocato dalla crescita di cellule anomale nello strato funzionale. Il 90% delle donne affette dalla malattia presenta un sintomo piuttosto specifico: un sanguinamento vaginale anomalo.

Altri sintomi che dovrebbero essere visitati da un ginecologo sono perdite vaginali non sanguinolente, dolore e/o masse pelviche, perdita di peso inspiegabile. Inoltre, qualsiasi cambiamento improvviso nelle perdite mestruali, nel sanguinamento intermestruale e in postmenopausa deve essere controllato da un medico. Tutti questi sintomi non sono necessariamente sinonimo di cancro, ma non devono essere ignorati e occorre rivolgersi a un medico.

Secondo i dati della ricerca, in caso di diagnosi precoce allo stadio zero, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il trattamento del cancro dell'endometrio è del 96%.   

Come si può migliorare la condizione dell'endometrio?

Il metodo più semplice e accessibile è uno stile di vita sano. Una dieta sana, l'abbandono del fumo e l'esercizio fisico determinano un aumento del flusso sanguigno, che è positivo per l'apparato riproduttivo. Su indicazione del medico, è possibile ricorrere a farmaci per aumentare la produzione di estrogeni.

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